En la pasada semana santa, cuando se realizaba el festival del dulce en la plaza de la Aduana de Cartagena, nos llamo la atención el ver entre el grupo de turistas que visitaban las mesas a cinco jóvenes negros, entre ellos una mujer, todos con kepis negro y uniforme militar de color blanco, los cuales por sus rasgos faciales, la delgadez y elegante postura al caminar supuse serian oficiales norteamericanos o de algún país africano de paso por la ciudad. Nos acercarnos y al preguntarles su nacionalidad, la sorpresa fue mayúscula, resultaron ser Colombianos, cadetes de la Escuela Naval de Cadetes “Almirante Padilla” , originarios del Departamento del Choco, quisimos hacerles una entrevista formal, pero de una manera muy cortes y respetuosa se negaron a dar declaraciones, aduciendo que no tenían autorización de sus superiores.
Este hecho nos intereso debido a la poca o casi nula presencia de afrocolombianos entre los alumnos de las escuelas de oficiales de las instituciones militares en el país, entre ellas la Escuela Naval de Cadetes “Almirante Padilla” con sede en Cartagena, por esa razón decidimos investigar en detalle las condiciones en que viven ese grupo de afrodescendientes en la máxima institución de educación superior de la armada colombiana.
La Visita a La Escuela
Solicitamos una audiencia al Señor Director, Capitán de Navío Luís Alberto Ordóñez, quien nos recibió calidamente y en un dialogo fluido nos hablo que la Escuela Naval, es una institución del estado de formación naval militar, de carácter publico, adscrita al ministerio de Defensa Nacional y es el centro donde se forman los oficiales de la armada, sus alumnos obtienen el titulo profesionales en ciencias navales, en una carrera de cuatro años que tiene registro calificado por el ministerio de educación, según el Señor Director esta es la carrera propia del mar, reconocida para ejercerla en el país, desde luego todos sus egresados salen a trabajar a la armada, lo que explica el porque no tienen un numero ilimitado de alumno, ya que los egresados tienen un puesto asegurado como oficiales navales.
Al preguntar al Director, ¿sabia usted que el personaje del cual la Escuela Naval lleva el nombre, el Almirante José Prudencio Padilla, era afrodescendiente, hasta le decían el mulato y que uno de sus propósitos fue introducir en el acta de independencia de Cartagena, la liberación de los esclavos? Respondió que en la escuela se estudia la vida de Padilla, porque es nuestro gran héroe naval, es la persona a quien nosotros queremos emular y seguir, porque fue un marinero muy valiente, que con su vida con su liderazgo, aporto muchísimo a la independencia de Colombia, es tan importante que un buque insignia se llama Almirante Padilla, la Escuela Naval de Cadetes, se llama Almirante Padilla y este nombre esta en todo lo que es importante en la institución porque así como otros países tienen héroes en la parte marítima, para los colombianos el Almirante Padilla es la figura a emular, por el sacrificio, por la entrega y en general por sus cualidades humanas.
Después de un breve intercambio de palabras abordamos el tema de la entrevista: el ingreso a la Escuela Naval de Cadetes de alumnos afrodescendientes, donde el capitán de navío Luís Alberto Ordóñez, afirmo que no es un hecho nuevo que estén ingresando muchachos afrodescendientes, en toda la historia de la armada han entrado de diversas regiones del país, cuando yo entre, de cadete.- dijo el director.- uno de mis guardiamarinas era de San Andrés, era una persona afrodescendiente, hoy en día tenemos un grupo grande y se han juntado algo así como veinte o veintiún muchachos con rasgos afrocolombianos muy definidos, pero que si se examinan los esquemas del total de nuestros quinientos cadetes, tienen de todos los colores, de todas razas porque la escuela es abierta, totalmente afros son unos veinte, pero luego vienen otras combinaciones de nuestras razas que al fin y al cabo todos venimos de sangre española, sangre africana y la sangre indígena que ya teníamos en el continente.
Sobre la creencia popular de que en Escuela Naval de Cadetes, se le pone toda clase de obstáculos a los afrodescendientes para su ingreso, el Señor Director nos comunica que no hay ningún impedimento, que para la dirección es muy satisfactorio que haya de todas las razas porque en la armada se mueven en escenarios donde están muy apretados refiriéndose a los buques y submarinos, como sitios donde el equipo de trabajo es muy pequeño, el espacio en el mar no es muy grande y nosotros compartimos con gente de todas las razas, lo que nos permite conocer las fortalezas a cada una de esas razas, en la armada se debe trabajar en equipo, desde el marinero hasta el capitán, ninguno de ellos puede dejar de hacer su trabajo así no mas porque todo el resto se vería comprometido.
El Encuentro con los Cadetes.
Los cadetes afrodescendientes que actualmente se encuentran estudiando en la Escuela Naval provienen de varias regiones como Cartagena, San Andrés y la costa caribe, del valle del cauca y los del Choco, los cuales según el Director, se encuentran totalmente motivados recibiendo formación académica, educación física y entrenamiento militar que les permita desempeñarse en el futuro con altos niveles de competencias, le pedimos el favor al Director de la Escuela que nos permitiera entrevistar a un grupo representativo de estos cadetes y el accedió ordenando que se presentaran a su oficina.
Mientras los cadetes llegaban observamos el ambiente agradable que se vive en la isla de manzanillo, sede de la escuela y la casa de huéspedes ilustres, donde los jardines bien cuidados, las calles impecablemente aseadas son muestras del orden y disciplina militar. A través del vidrio de la ventana alcance a ver el grupo de seis cadetes que en perfecta formación marchaban y pude sentir en ese momento la satisfacción de ser colombiano, la alegría de saber que a esos jóvenes compatriotas estaban luchando por romper ese paradigma de exclusión de los afrocolombianos en los altos mandos de las fuerzas militares.
Los cadetes fueron recibidos en un salón para reuniones y junto al Señor Director de la escuela, cada uno de ellos fue diciendo sus nombres: Benítez Bedoya Edwin, Vergara Arriaga Luís Enrique, Restrepo Velásquez Jhon Bayron, Silgado Barrero Yeison Enríquez, Murillo Mosquera Jhon Freddy y la única mujer del grupo Rodríguez Murillo Yirlesa, todos de la ciudad de Quibdo a excepción de Silgado Barrero Yeison Enríquez oriundo del municipio de Barrancabermeja, Departamento de Santander.
De inmediato saludamos con emoción a cada uno de estos jóvenes iniciando una conversación amena, donde al principio notamos entre ellos la natural timidez del subalterno ante su jefe, pero el propio Director nos ayudo para que ellos nos contaran que su inmenso deseo es culminar con éxito la carrera de oficiales., que reciben un excelente trato de los profesores, directivos y demás compañeros de escuela, que les toco duro como jóvenes que estaban acostumbrados al calor de sus hogares adaptarse a su nueva vida, pero que ya han superado esa etapa y hoy se encuentran dando lo mejor de si para obtener los mejores promedios de notas que les permitan continuar adelante y si es posible conseguir una beca con la misma escuela.
Yirlesa Rodríguez Murillo, es la reina consentida del grupo de cadetes afrocolombianos, es una negra hermosa, nos cuenta con una bonita sonrisa; que sus compañeros la cuidan mucho y están atentos para que nada le falte, cuando va por la calle la gente la mira con admiración y algunos le expresan palabras bonitas, como una señora muy particular que la hizo sentir súper extraña al decirle.- Esa es mi raza, así es que tenemos que estar vestidos, levante la cabeza que usted es nuestro orgullo.-
Jhon Restrepo Velásquez, es el mas alto del grupo con mas de 1.90 mts de estatura, practica atletismo, confiesa que esta dando todo su potencial humano para conquistar sus metas y demostrarle a sus compañeros que si se puede seguir adelante, dice que siendo cadete cuando va a su casa todos lo tratan con mucho respeto y admiración.
Pero no todo es color de rosa para los cadetes afrocolombianos, de pronto el cadete Luís Enrique Vergara Arriaga, le pide permiso para hablar al Señor Capitán Director de la escuela, para expresarle la preocupación que tiene el grupo con respecto al ofrecimiento que le hizo el movimiento cimarrón, organización de comunidades negras de gestionar unas becas con el Icetex y hasta el momento no tienen ninguna noticia al respecto, por lo que solicito al Señor Capitán, para que por medio de la oficina de bienestar social se les ayudara para solucionar esta situación, ya que sus familias no cuentan con los recursos económicos suficientes para continuar pagando los semestres, que valen cada uno $ 2.500.000. En respuesta el Señor Capitán se comprometió públicamente a ayudarlos en todo lo que este a su alcance para que el grupo continué su carrera.
¿Qué dicen los Dirigentes de las Comunidades Negras?
Entrevistamos al Representante a la Cámara de Representantes por la Circunscripción especial de las comunidades negras, señor Silfredo Morales Altamar, quien dijo desconocer la situación de los cadetes afrocolombianos, pero que de inmediato ofrecía sus servicios para gestionar ante el Icetex y demás autoridades competentes la solución para que sus hermanos afrocolombianos lograran alcanzar sus sueños de realización personal.
El Doctor Cesar García Sánchez, Secretario Ejecutivo de la Bancada de Comunidades Negras en el Congreso de la Republica, nos informo que por gestión de los congresistas afros, se reunieron en Bogota con el Vice Ministro de Defensa para plantearle un programa de admisión de jóvenes afrocolombianos en la escuela naval de cadetes Almirante Padilla, lo que fue aceptado, también se acordó con la Directora del Icetex la creación de una línea especial, lo que se coordinaría con el Doctor Pastor Murillo, Director de asuntos étnicos del Ministerio de Interior, con el fin de que en el segundo semestre del 2008, se resolviera el apoyo económico a los cadetes afrocolombianos.
